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社会学界最高奖项 赖特·米尔斯奖

《洛杉矶时报》年度图书

全球各院校社科课程 阅读书目

《街角社会》作者 威廉·怀特力荐——

“《人行道王国》延续了参与式观察的最佳传统。如果我仍在教书，我会让我所有的学生读读这本书。”

·

一部深刻、复杂、感人的纪实作品

猛地将你从自己 的生活经验中拉出来，然后扔向另一个世界。

充满社会道义的关怀、顾虑和尊敬。

·

⊹内容简介⊹

人行道的秩序、安全来自何处？怎样的人行道，才能维系个体的尊严，让人们拥有更好的城市生活？

·

本书关注在街头讨生活的人。他们在街上摆摊、睡觉、捡垃圾，游走在法律边缘，看似制造了混乱和威胁。但社会学家米切尔通过长达5年的参与式观察，深入街头人的生命世界，解释了人行道生活的社会结构和日常互动的逻辑。他提出，在街头谋生的人，实则借由在人行道上创造性地寻求生存空间，生成了一套非正式社会控制体系，维系着人行道的秩序和安全；而他们也得以“诚实谋生”，扭转自己的人生。米切尔提醒城市治理者，以及任何一位想要理解城市复杂生活的人，非正式经济和社会生活有巨大的、无可替代的价值，同时也不必然在审美上令人不悦。这有助于我们反思社会治理的局限，和城市生活更人性化的可能。

∞

《人行道王国》作为一个关于街道精神生活的重要研究，还包含了

社会学研究方法的详细说明和深刻反思

普利策奖得主奥维·卡特70余幅田调照片

街头书贩，一位研究对象，亲自书写的后记

·

这部迷人的研究揭示了今日都市生活的复杂性：它的活力、它的秩序和矛盾，以及它为陌生人提供共情的神奇可能。

·

⊹学界和媒体界力荐⊹

一部读起来鼓舞人心，细看之下观点饱满的作品。在民族志被陈词滥调所威胁的当下，《人行道王国》重新燃起我们对民族志的热情，打开崭新的可能。 ——乔治·E.马库斯，美国著名人类学家，《写文化》合著者

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《人行道王国》延续了参与式观察的最佳传统。如果我仍在教书，我会让我所有的学生读读这本书。 ——威廉·怀特，《街角社会》作者，美国艺术和科学研究院院士

·

对都市生活问题的探究方式令人激动且深具原创性，信息量以长年累月密集的参与观察和对社会科学的深入理解为支撑。没人能如此成功地融合理论和关于城市街道的私密知识。田野调查中的大师之作。 ——霍华德·S.贝克，美国著名社会学家，符号互动论和标签理论的代表人物

·

邓奈尔绝对是这个时代杰出的民族志作家之一：他向我们呈现一个通常不为人所知的街道世界。这是一部深刻的、复杂的、感人的著作，猛地将你从自己的生活经验中拉出来，然后扔向另一个世界。 ——萨斯基雅·萨森，著名人类学家

·

人行道将会彻底改变我们对“公共空间”的想法。 ——罗宾·D.G.凯利，美国历史学家

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我认为这部具有示范意义的民族志会成为一代又一代读者的读物。整本书显示出充满社会道义的关怀、顾虑和尊敬。邓奈尔用理论来理解和阐述他的观察，而非为了自己。就像所有经典的田野工作者那样，他心胸开放，会学习，会改变，而这正是民族志经验所带来的。 ——琼·卡塞尔，美国人类学家，执教于华盛顿大学

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《人行道》是一场学识盛宴，会激励每一个学生。我将它用作我都市研究课程的阅读书目，并作为社会学入门的关键阅读材料。——哈维·莫罗奇（Harvey Molotch），美国著名社会学家

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一部关于纽约格林尼治村贫穷街头摊贩的研究著作，细致入微……加深我们对种族、贫穷的理解，以及让我们明白我们都是如何对待他们的。 ——《科克斯书评》

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《人行道王国》在普林斯顿大学、纽约大学等一系列课程中均属优秀的延伸教材：

·

社会学入门：这本书能告诉你如何在微观和宏观之间创造重要的联结；如何做一个研究项目；社会学如何能改变常识。

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都市研究：公共空间如何被男人和女人、黑人和白人、富人和穷人利用且争夺，以及街头生活和政治经济结构如何交互发生作用。

·

研究方法：民族志如何书写；本书附有一份对方法论的详细说明，并以研究对象之一哈基姆·哈桑的文章作为后记。

·

越轨行为：针对无家可归者的处理方式如何成为标签化的过程；质问政策中的“破窗”理论。

·

法律和社会：近距离检视正式和非正式社会控制之间的关系。

·

文化人类学：《人行道王国》纳入了当下对方法发展中的丰富命题，包括再现、书写和正当性；延续艾略特·列堡的传统，讨论了亘久不衰的问题：不平等的社会和文化经验；一部对美国边缘群体文化的生动研究。

·

文化研究：摊贩和拾荒者如何利用文化知识在公共空间中生存。

引言

第一章 人行道的非正式生活

书贩

杂志摊贩

没有银行账户的人

第二章 人行道的新用途

第六大道如何变成维生的常居地

第三章 非正式社会控制的局限

露宿街头

内急之时

纠缠女性

指责：地下交易？

第四章 管理街头人

空间战争：争夺合法性

第六大道上的圣诞节

第五章 建构得体生活

简街一瞥

结论

后记

附录：研究方法陈述

注释

致谢

米切尔·邓奈尔（Mitchell Duneier），现为美国普林斯顿大学社会学系系主任。出版有《斯利姆的桌子》（美国社会学协会奖，1994）、《人行道王国》（米尔斯奖、洛杉矶时报奖，1999）、《一个低处的世界：隔都的历史》（《纽约时报》年度图书）等作品，另与吉登斯等人合著了经典的《社会学导论》。作为芝加哥大学的毕业生，他在20世纪20年代开始的城市民族志传统中工作。

奥维·卡特（Ovie Carter），非裔美国摄影师，普利策奖得主、世界新闻摄影大赛得主。https://www.worldpressphoto.org/person/detail/2154/ovie-carter

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Any society with high levels of economic inequality, racism, illiteracy, and drug dependency, and with inadequate transitions from mental hospitals and prisons to work and home, will have vast numbers of people who cannot conform to the requirments of its formal institutions. Given this, the correct response is not for the society to attempt to rid public space of the outcasts it has had a hand in producing. It is vital to the well-being of cities with extreme poverty that there be opportunities for those on the edge to engage in self-directed entrepreneurial activity.

There will always be people who, faced with dispiriting social conditions give up. The people we see working on Sexth Avenue are perservering. They are trying not to give up hope. We should honor that in them.

afterword

My ...

成功的城市生活中最基础的第一课…… 是，人们必须对彼此承担起一点点公共责任，哪怕他们之间并无干系……这种责任的本质是，哪怕没有雇佣关系，你也会去承担它。

当我在自己的公寓里时【三个街区开外】，我会说，‘休息一会吧。’于是，我会出门来见我的杂志伙伴。

威尔逊和凯琳推而广之，认为街区中一旦出现一个破碎的窗户，就会给人以“没有人在乎”的感觉。他们认为，一旦达到了“没有人在乎”的感觉，“严重的罪行将大肆发展”。

——"broken window" theory

对于罗恩来说，唯一能导致尴尬的理由似乎是别人看到他在小便的行为。然而，对于拉吉而言，羞耻感似乎源于他自己违反社会标准，无论别人是否能看到他。这个差别可能很有意义。

社会学家戴安·沃恩《挑战者号的决定》“越轨行动的常态化”（the normalization of deviance), 允许组织成员真心实意地将自己的行为视为常态，而非越轨。

书籍介绍

社会学界最高奖项 赖特·米尔斯奖

《洛杉矶时报》年度图书

全球各院校社科课程 阅读书目

《街角社会》作者 威廉·怀特力荐——

“《人行道王国》延续了参与式观察的最佳传统。如果我仍在教书，我会让我所有的学生读读这本书。”

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一部深刻、复杂、感人的纪实作品

猛地将你从自己 的生活经验中拉出来，然后扔向另一个世界。

充满社会道义的关怀、顾虑和尊敬。

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⊹内容简介⊹

人行道的秩序、安全来自何处？怎样的人行道，才能维系个体的尊严，让人们拥有更好的城市生活？

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本书关注在街头讨生活的人。他们在街上摆摊、睡觉、捡垃圾，游走在法律边缘，看似制造了混乱和威胁。但社会学家米切尔通过长达5年的参与式观察，深入街头人的生命世界，解释了人行道生活的社会结构和日常互动的逻辑。他提出，在街头谋生的人，实则借由在人行道上创造性地寻求生存空间，生成了一套非正式社会控制体系，维系着人行道的秩序和安全；而他们也得以“诚实谋生”，扭转自己的人生。米切尔提醒城市治理者，以及任何一位想要理解城市复杂生活的人，非正式经济和社会生活有巨大的、无可替代的价值，同时也不必然在审美上令人不悦。这有助于我们反思社会治理的局限，和城市生活更人性化的可能。

∞

《人行道王国》作为一个关于街道精神生活的重要研究，还包含了

社会学研究方法的详细说明和深刻反思

普利策奖得主奥维·卡特70余幅田调照片

街头书贩，一位研究对象，亲自书写的后记

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这部迷人的研究揭示了今日都市生活的复杂性：它的活力、它的秩序和矛盾，以及它为陌生人提供共情的神奇可能。

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⊹学界和媒体界力荐⊹

一部读起来鼓舞人心，细看之下观点饱满的作品。在民族志被陈词滥调所威胁的当下，《人行道王国》重新燃起我们对民族志的热情，打开崭新的可能。 ——乔治·E.马库斯，美国著名人类学家，《写文化》合著者

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《人行道王国》延续了参与式观察的最佳传统。如果我仍在教书，我会让我所有的学生读读这本书。 ——威廉·怀特，《街角社会》作者，美国艺术和科学研究院院士

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对都市生活问题的探究方式令人激动且深具原创性，信息量以长年累月密集的参与观察和对社会科学的深入理解为支撑。没人能如此成功地融合理论和关于城市街道的私密知识。田野调查中的大师之作。 ——霍华德·S.贝克，美国著名社会学家，符号互动论和标签理论的代表人物

·

邓奈尔绝对是这个时代杰出的民族志作家之一：他向我们呈现一个通常不为人所知的街道世界。这是一部深刻的、复杂的、感人的著作，猛地将你从自己的生活经验中拉出来，然后扔向另一个世界。 ——萨斯基雅·萨森，著名人类学家

·

人行道将会彻底改变我们对“公共空间”的想法。 ——罗宾·D.G.凯利，美国历史学家

·

我认为这部具有示范意义的民族志会成为一代又一代读者的读物。整本书显示出充满社会道义的关怀、顾虑和尊敬。邓奈尔用理论来理解和阐述他的观察，而非为了自己。就像所有经典的田野工作者那样，他心胸开放，会学习，会改变，而这正是民族志经验所带来的。 ——琼·卡塞尔，美国人类学家，执教于华盛顿大学

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《人行道》是一场学识盛宴，会激励每一个学生。我将它用作我都市研究课程的阅读书目，并作为社会学入门的关键阅读材料。——哈维·莫罗奇（Harvey Molotch），美国著名社会学家

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一部关于纽约格林尼治村贫穷街头摊贩的研究著作，细致入微……加深我们对种族、贫穷的理解，以及让我们明白我们都是如何对待他们的。 ——《科克斯书评》

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《人行道王国》在普林斯顿大学、纽约大学等一系列课程中均属优秀的延伸教材：

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社会学入门：这本书能告诉你如何在微观和宏观之间创造重要的联结；如何做一个研究项目；社会学如何能改变常识。

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都市研究：公共空间如何被男人和女人、黑人和白人、富人和穷人利用且争夺，以及街头生活和政治经济结构如何交互发生作用。

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研究方法：民族志如何书写；本书附有一份对方法论的详细说明，并以研究对象之一哈基姆·哈桑的文章作为后记。

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越轨行为：针对无家可归者的处理方式如何成为标签化的过程；质问政策中的“破窗”理论。

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法律和社会：近距离检视正式和非正式社会控制之间的关系。

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文化人类学：《人行道王国》纳入了当下对方法发展中的丰富命题，包括再现、书写和正当性；延续艾略特·列堡的传统，讨论了亘久不衰的问题：不平等的社会和文化经验；一部对美国边缘群体文化的生动研究。

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文化研究：摊贩和拾荒者如何利用文化知识在公共空间中生存。

• 作者：死透气了 发布时间：2019-09-26 18:24:46

  建议所有社会学学生都认真读一读这本书。社会学不是只有回归分析和大数据。看到最后，真心佩服作者。装帧、排版完美诱人。

• 作者：浊克斯 发布时间：2019-03-11 20:33:32

  “现在很流行创造复合人物，或是把相隔数月乃至数年的事件或引语摆到一起，本书将不会使用这些方法。本书没有复合人物，也没有打乱事件顺序。”

• 作者：harmenyinn 发布时间：2019-03-14 11:15:24

  希望这本书能减少我们对边缘群体的恐惧、不安与偏见，也减少对底层“浪漫化的想象”。（街头小贩写的后记、附录的研究方法陈述是点睛之笔。

• 作者：哭之笑之 发布时间：2019-04-02 11:02:55

  【藏书阁打卡】

  算是《美国大城市的死与生》的续作，继续研究格林尼治村的人行道。

  读来啰嗦，但这不是书的问题，而是我的问题。读多了理论而情不自禁地嫌弃讲故事的低效率，有时候过于沉浸知识也就意味着一定程度上被知识异化，而这么一本社会学的深描则可以把人拉回人间。

  结论非常短，相对破窗理论提出修窗理论，建议公共管理不应只破坏而不引导，建议公民尝试理解他人的动机，重要的是“能让边缘人有自主经营的机会”，“秩序不能被视为目的本身，秩序是社会管理的副产品”。可是如果不读前面的故事，可能就不会对这点简单建议有多少感触。当然这注定是理想的困难的，但是永远不能放弃努力!我看出了哈贝马斯的影子。

  哈基姆的后记很真实，“就钱而言…开销都是米奇从自己的薪水中出的”又瞬间拔高了米奇的形象。附录让我明白，教授才能这么做。

• 作者：湮没人群 发布时间：2019-03-21 00:58:45

  读一本好书比什么都拯救对阅读的热情

• 作者：如是我闻 发布时间：2020-08-18 08:34:47

  天下文章一大抄，你抄我来，我抄他

• 两个故事

  作者：维参 发布时间：2019-08-29 15:42:35

  在《摩洛哥田野作业反思》和《写文化》之后，民族志写作永远失去了它（在想象中所具有）的普同性和客观性。对人类普同性的基本预设暗示了彻底“互相理解”的可能，“文化相对论”实则是对这一原则的再次确认，只不过需要改进一下理解方法。莫里斯·布洛克通过《人类学与认知挑战》再次要求回到普同性，不过显然还为时尚早。另一方面，作为参与者的观察者甚至完全的参与者也失去了他最终的裁决权，一个民族志总是在讲许许多多的故事。事实上，在很多时候，说出“民族志”三个字本身就是在讲另一个故事。

  《人行道王国》当然也构造了一个故事群，大学教授、乞丐、拾荒者、杂志摊贩、基层警察、政经精英们轮番出场，各自有话要说。但对于我来说，这本书是两个故事的交织纠缠。其中一个关于美国，另一个则关于社会学。

  第一个故事：过于聪明的人类

  1954年，联邦最高法院对布朗案的判决打开了黑人争取平等权利的大门。此后，沃伦法院（厄尔·沃伦作为首席大法官的联邦最高法院）作出了一系列所谓的“进步”判决。1967年起，第一位黑人大法官瑟古德·马歇尔也在沃伦法院任职。种族平权运动一时声势浩大。

  1945年以后到1960年间，美国经济形势相对稳定，失业率现在看来也不算高。但70年代以后发生了持续性的经济结构转型，制造业“转移到阳光地带”，第三产业兴起，北方工业职位的减少导致受教育较少的黑人男性的劳动参与率下降。《剑桥美国经济史》指出：“1967年，收人不平等的恶化加重了工资率的不平等。托普尔通过考察收入处于社会总收入九十分位的男性熟练工人和收人处于社会总收入十分位的男性非熟练工人，指出两者的工资差距在1969-1995年间增长49%。其中，2/3以上的工资差距应归因于非熟练工人实际工资的下降。”该书认为，这种变化是70年代以来经济开放程度增加及伴生的制造业萎缩和技能偏好型的技术变革造成的。

  60年代自由派的辉煌在70年代走向崩溃，美国经济进入滞涨期，约翰逊政府也出现了一系列失误，《右翼美国》指出：“例如，约翰逊的‘社区行动计划’，本来是要帮助穷人自救，但由于在贫穷社区里把权力给了那些专事抗议的人，以至于贫穷问题非但没有解决，反而加剧了。”1968-1992年间，保守派人稳居总统宝座；即使1992年走中间路线的民主党人克林顿赢得总统大选，共和党仍然常在国会两院占有优势。这一趋势在政治上是保守主义的复兴，在经济上是新自由主义开始逐步侵略全世界，在文化上则宣告了融合的失败。

  更为巧合的是，伴随着这一过程的是城市郊区化，郊区化过程本身是阶级化的，结果当然是更加阶级化的，其代价深远沉重（如《马唐草边疆》所言）。事后看来，某些法案和举措看起来就是专为种族隔离而生。如果说《当工作消失时》所描绘的世界还像是一个巧合，那么在《人行道王国》中则是明白晓畅无疑了。一脉相承的是，《当工作消失时》中的雇主们反复强调， 是聚居区黑人的个人特征和文化特质造成了他们的失业和不受雇主欢迎 ；而《人行道王国》中的官员和大企业则同样在极力强化居民们对特定族群街头露宿者印象中糟糕的一面——他们懒惰、无礼、为所欲为、威胁任何过路人。这一系统化的压迫来自于纯粹的恶意和偏见——“不怕流氓会打架，就怕流氓有文化”——精心设计的公共政策不断压缩底层民众的生活空间，一边还能顺势义正言辞大喊：那都是因为他们不努力，不接受我国的伟大主流价值观。

  对于任何一个此类族群中的个体来说，当然可以有着自由选择。可以选择犯罪然后回监狱去，或者在不违法的前提下想方设法维持生计；可以选择在街上小便，或者忍受没有垫圈的肮脏公厕；可以对抗酌处权并被惩罚（甚至连累一条街），也可以据法律而力争……人生而自由，但无往不在枷锁之中。只不过通常这枷锁太紧了能把人勒死啊。

  第二个故事：过于愚蠢的人类

  社会学的故事就在这枷锁中诞生。正因如此，即便各个分支之间矛盾重重，即便不同理论誓不两立，社会学总是面向一个更美好的世界。当这个美好世界和现实世界遭遇时，我们发现了社会学的批判性。在前天的小场讲座里，老林南开了一个玩笑（大意）：经济学比较受欢迎，因为他们尽说好话；社会学老是提问题，讲一些负面的东西，去到哪别人都不高兴，我们以后就多说点正面的东西，不是说不能说负面，而是正面要多说一些。

  社会学家为什么老是说坏话呢？因为我们生活的世界本身就有很多地方是坏的。这倒不要紧，要紧的是“哪些地方”是坏的。眼看着高楼耸立、金碧辉煌，谁能接受有人在它脚边撒尿？社会学家首先要说明的正在于：人类文明中天然包含着不好的方面。当然，如果我们愿意努力尝试的话，这些不好的东西可以被发现，可以逐渐地被处理（虽然可能无法彻底消除）。

  从逻辑上讲，说某物是好的，当然也就意味着某种不好来作为比较。只不过这种不好可以是想象的、构思的或者过去的、未来的而不必是现在的、身边的。在19世纪、20世纪头10年，很多人认为好的是现在，不好的已经永远丢进过去了；马上就被当头一棒，哦不，两棒。这促使人们想到，好的和不好的其实是一起生产出来的，是同一个过程的正反两面产物。不仅在每一个具体的个人身上，也在社会的各个层面上，好的和不好的同生共死，有时天使占据上风，有时恶魔执掌权柄。社会学首先要做的就是“尽力地捕捉那些个人生活与宏观力量交错的时刻，并且在不能明确那些力量究竟是如何渗透进个体生活时勇于承认自己的不确定性。”

  一个人的悲惨遭遇，可能是他自己作，也可能单纯是运气不好；一群人的悲惨遭遇，可能是因为他们的某种共同缺陷，也可能是社会的系统压迫；一个具有相同特征的群体在历史上反复不断地出现，绞尽脑汁想出了千万个办法也无法根除，那多半是因为这是自然现象——就是那些和好的东西一起生产出来的不好的东西，重要的是这种特质，而不是某个具有这种特质的个人。穷人、街头游荡者，恰好就是资本主义社会、城市化的另一种产物。

  《人行道王国》所发现的，正是“任何面临高度经济不平等、种族主义、文盲率和毒品依赖，以及不具备条件让人们从精神病院或监狱过渡到工作和家庭环境的社会，都会面对大量无法符合正规机构要求的人。 一个社会正确的应对方法不应是将自己创造出来的被遗弃者驱逐出公共空间，一个存在极度贫困问题的城市若要创造福祉，其重点就是能让边缘人有自主经营的机会。”

  方法论问题

  开头“引言”和最后“研究方法陈述”所提供的内容是本书最大亮点。

  1.“街头就是街头。不要搞错。”点明了普遍理解的困难（即使不是不可能）。

  2.“在做田野之前我不知道这是一个问题。”在一个熟悉的领域做田野，会由于采用局内人视角而忽略很多习以为常的东西；在一个不熟悉的领域做田野，会逐渐才能意识到许多问题真的是个问题。

  3.真诚、真实与故事。真诚地说话就是真实的吗？真实意味着什么？我们在《诚与真》中看到了深入有趣地分析。对于社会学来说，织就一个故事所需要的真实不仅是眼见的真实，更应该是洞察的真实。否则通向“民族志谬误”，完全依靠观察的认识论错误。

  余言

  我在看《破窗效应》时就深感不满。首先，从个人的经验来看，我们似乎完全没有那种一窗破而不修，所有窗都会被人打破的感觉。相反，对于使用中的建筑来说，就算一窗不修也并不影响其他地方（尤其是在资金短缺的情况下）。只有被废弃的建筑会逐渐破败下去，那和破窗效应就没有关系了。其次，（正如《人行道王国》所指出的）具体物品的损坏造成的效应并不能简单推广到抽象物上，尤其是社会规范。一个人在广场上小便并不会促使别人效仿、一个人睡在公园长椅上也不会使有床可睡的人跑来睡长椅。这些所谓的无序是某种个体特征，而不是环境特征——但人类的个体特征大部分是社会生成的，当然也就是可以改变的。在刻意否定或忽略人类行为的社会性、时效性以及人的学习能力之后，美国城市的议员和行政官员对无家可归者的态度就只能是对物的态度——不断驱逐、排斥——从而显得如此“合理”。

• 人行道的观察家

  作者：默音 发布时间：2019-06-16 11:33:06

  在翻开《人行道王国》之前，或许有人会产生这样的疑问：为什么我们要在2019年的现在，阅读一本美国学者写的关于上世纪九十年代纽约格林尼治村人行道上黑人摊贩的书？除了异域或者说异族的景观，这本书对我们又有多少启迪呢？

  但不可否认的是，简·雅各布斯出版于1961年的《美国大城市的死与生》，至今仍被人们反复阅读、引用和讨论，关于城市及其中生活的居民构成的有机体系，如果不考虑时代变化带来的变迁，有许多本质的问题是一直延续的。事实上，《人行道王国》的作者米切尔·邓奈尔也对雅各布斯的书做了大量引用，并对其观点做了部分的驳斥。由于米切尔的写作方式的特殊性，他的这本民族志不是浮光掠影的问题描述——就像为了写作《深渊居民》的杰克·伦敦一样，他去到感兴趣的人们的中间——更像是一部好看的纸面上的纪录片。由四条街构成的两个路口，二十余名人物，仿佛就在读者的眼前。

  一开始，米切尔的重心放在书贩哈基姆的身上。在格林尼治村，同样是摆摊，卖书和卖杂志以及“破烂”的摊贩之间有层级之分。前者通常有固定的住所，有进货渠道；后者的货品是捡来的，以及，他们没有一个房间和一张床，睡在街上或其他凑合的歇脚处。偶然的闲谈让米切尔发现，哈基姆不是他以为的流浪汉，居然受过良好的教育，并曾有一份正式的职业。他意识到，可以就人行道上的生活写一本书。为此，他对哈基姆做了多次的访谈，写了书的初稿，并谈妥了出版事宜。

  如果当时的书稿获得出版，那会是完全不同的另一部作品。总之，哈基姆看了书稿，对米切尔提出了质疑。他认为米切尔的视野过于狭窄，没有反映“街上的事实”。米切尔把失业多年的哈基姆请到大学校园，共同主持了一学期的课程。在和学生们的讨论碰撞中，新的想法逐渐成形。米切尔回到了街上，这一次，是作为临时摊贩。身为白人男子、大学教授的米切尔，开始帮这个或那个杂志摊贩守摊，用便携录音机录下发生的一切，有时当他不在现场，也请他们留着录音机。刚开始，他遇到了形形色色的问题。人们或敌视、或不信任、或想从他这里捞一笔。他经常被以各种理由讨钱，自费投入这项研究的米切尔感到，自己很快就要连录音带也买不起了。几乎是凭借着意志和运气，他终于获得了街头人群的认可。他听了每个人的故事，并向周边的人进一步核查事实，最后发现，有些听起来像谎言的故事，其实是真的。

  摊贩们并不是一开始就当上摊贩的，也不是从最初就无家可归。他们有的惹上了酗酒或吸毒的问题，有的仍有愿意接纳自己的家人。有时，促成长期流浪的，仅仅是某个有工作、有正常生活的人在某个瞬间的自暴自弃。一旦逸出常轨，扔下租屋和工作跑掉，就再也难以回到稳固的社会位置。像哈基姆这样失业后自行来到街上，希望提供书籍给他人，借此给他人以好的影响的人，毕竟不多。

  米切尔的叙述由近及远。这是些怎样的人，他们有怎样的故事，政府为何允许这里摆摊，市政管理部门和大公司的“净化”决心又是如何影响这片区域的生态。他还写到不远处另一条街，一户每年冬天来卖圣诞树的白人家庭，和黑人摊贩们受到的待遇又有多少不同。例如有厕所可借或不得不随地小便这种细节，要不是和他们厮混过一个又一个白昼，他很可能看到了却视而不见。除了热心的研究者，又有谁会关心这些摊贩怎么解决如厕问题？米切尔有真正融入其间而不是高高在上的同情心，他在书稿完成后把写到的人们一个个喊到宾馆，念给他们听，说服他们在文件签字，那份文件将保证他们共享版税。没有人认真听。不止一个摊贩愉快地喝了酒，和他称兄道弟。在他们看来，自己能出现在一本书里就足够吹嘘很久了。

  作为学者，米切尔关心的不仅仅是具体的个人，更是政策及其施行方式会怎样影响到市民的日常。他忠实记录了摊贩伊什梅尔在圣诞节遭到警察清退的遭遇，作为测试，他在那个位置摆了自己的摊子，和警察及其上司有一场微妙的较量。另一方面，他和那些制订新规、让摆摊者的可用区域越来越少的人们做了谈话。当雅各布斯的“破窗”理论被执政者当作手段，他试图以这本书证明，任何人关于怎样才是安全的论调，都要落到具体情节中去。

  “我们能找到一个中间地带：我们可以尽力地捕捉那些个人生活与宏观力量交错的时刻，并且在不能明确那些力量究竟是如何渗透进个体生活时勇于承认自己的不确定性。”米切尔的坦诚贯穿全书。他后来终于学会了对三不五时来要钱的黑哥们说不，并给出另一些他力所能及的帮助，手续上的法律上的。书出版后，他还试图和一名设计师合作，为摊贩设计可以当作拖车的桌子。该设计最终被厂商拒绝制造，理由是，市里的头头们都在努力清理摊贩呢，可不能在风口浪尖上冒险。